在珠宝世界中，有这样一个品种的宝石，它被世人所认识的时间并不长，但是，自它被人们发现后，短短几十年时间便风靡全球珠宝界。
其清纯、高洁、娇艳的品质可与国际任何知名宝石争辉，如今已成为仅次于祖母绿而深受众多珠宝爱好者青睐和追捧的宠儿。毫不夸张地说，它是当今世界珠宝市场上最具投资潜力的新贵。
这就是被国际珠宝界誉为“宝石中的圣女”，非洲宝石之王的“沙弗莱石”。
沙弗莱石名称的由来
1967年，苏格兰著名宝石学家坎贝尔·布里奇斯在坦桑尼亚东北部勘探时首次发现一种绿色宝石，经检测，它既不是祖母绿也不是翡翠。由于坦桑尼亚政府的限制，导致布里奇斯的商业采矿计划化为泡影。然而，布里奇斯并未因此而停止探索的脚步，继续在周边地质情况相似的区域不停地勘探。他坚韧执着的精神加上超凡的慧眼和卓越的能力，使他不久又在肯尼亚和坦桑尼亚边境——肯尼亚国家公园的位置发现了第二个具有开采价值的矿床。在肯尼亚政府的支持下，布里奇斯梦寐以求的商业开采计划得以实现。1974年美国纽约著名的蒂芙尼珠宝公司将这种绿色宝石以“沙弗莱石”命名并推向全世界。
沙弗莱石也称萨窝石或察沃绿，是Tsavorite，Tsavolite，Tsavolithe的音译名。因发现于肯尼亚Tsavo国家公园附近，故名Tsavorite。“沙弗”一词应为当地土语，其含义相当于“随我来”。把宝石的名字与非洲最大野生动物园联系起来，其意义不仅是要唤起人们对肯尼亚沙弗自然保护区的重视，更是为了唤起所有热爱美好事物的人们的爱心，倍加珍爱、呵护自然界中极其少有的清纯如圣女般的绿色宝石。
沙弗莱石的基本属性及特点
沙弗莱石的化学名称是铬钒钙铝榴石，是丰富多彩的石榴石家族中钙铝榴石的成员，为钙铝硅酸盐矿物。其莫氏硬度7～7.5，密度3.57～3.73克/cm3，折射率1.73～1.75，呈玻璃光泽至亚金刚光泽，透明状。均质体，无双折射，但常具异常双折射，无多色性。
沙弗莱石特点明显，主要表现为三点：一是高饱和度，绿色浓郁。据国际沙弗来石研究机构数据显示，沙弗莱石的绿色度不低于60%，一般都在75%～90%之间。而绿色度在75%～85%是人们公认最美丽的色度。二是高亮度，火彩很强。因其折射率、色散值高，呈强玻璃光泽和完全透明状，外观看起来要比其他宝石明亮耀眼许多。三是高净度，杂质极少。天然宝石完全透明的全净体非常稀少，而沙弗莱石就属于这非常稀少的一种，其净度在绿色宝石中首屈一指。
沙弗莱石与翠绿色调宝石的鉴别
与沙弗莱石颜色极其相似且易于混淆的天然宝石品种主要有祖母绿、翠榴石、绿碧玺、铬透辉石。
沙弗莱石与祖母绿的鉴别
首先是颜色差异。两者虽然同为翠绿色，但绿色调仍有差异。沙弗莱石因含铬钒元素，绿色调在视觉上让人觉得更加浓艳，充满着非洲大草原张扬、奔放、狂野的原始气息。而祖母绿的绿色调看上去鲜亮而不娇艳，是一种柔和、含蓄、庄重的绿色，并有一种丝绒质感，又好似嫩绿的草坪。其次是明亮程度不同。由于沙弗莱石折射率、色散值都高于祖母绿，光泽又为强玻璃光泽，因此外观上看沙弗莱石要比祖母绿更明亮，火彩也强。而祖母绿除了亮度不如沙弗莱石，也无火彩的感觉。第三，净度上的差别。沙弗莱石大多为全净体，即使个别内部有包裹体但也很少。而祖母绿全净体非常少，大多都有内含物和裂隙。第四是光性特征的区别。沙弗莱石为均质体，无多色性。而祖母绿为非均质体，具有明显的二色性，表现为黄绿/绿或蓝绿/绿。
沙弗莱石与翠榴石的鉴别
由于两者同为石榴石族的翠绿色宝石，一个是铬钒钙铝榴石，一个是含铬的钙铁榴石，因此，两者无论从物理性质、化学成分、光性特征，还是外观颜色、个头大小及净度、透明度都十分相似，极易混淆。二者主要区别，一是翠榴石的折射率、色散值高于沙弗莱石，火彩看上去更强(翠榴石的折射率为1.89，色散值为0.057，比钻石还高);二是翠榴石具可变色效应，日光下呈绿黄色，白炽灯下呈橙红色;三是翠榴石在查尔斯滤色镜下表现为红色;四是放大观察翠榴石内部可见由石棉纤维构成的典型的“马尾状”包裹体。
沙弗莱与绿碧玺的鉴别
一是两者的光性特征不同。沙弗莱石为均质体，无多色性，无双折射率。而绿色碧玺为非均质体，具强二色性，表现为蓝绿/黄绿—深褐绿色，双折射率较大，观察可见重影。二是颜色上的差异。绿碧玺的绿色调不如沙弗莱石的绿色调浓艳青翠。只有铬碧玺的绿色调与沙弗莱石的绿色调相似。三是折射率、色散值不同。沙弗莱石的折射率、色散值都高于绿碧玺，光泽更加明亮，出火。四是净度上的差别。绿碧玺内部的裂隙和包裹体比较多，不如沙弗莱石纯净度高。绿碧玺内部常以含有许多细长而不规则的丝状“撕裂状”气液包体(亦称“毛晶”)为特征。五是绿碧玺在查尔斯滤色镜下变红。
沙弗莱石与铬透辉石的鉴别
铬透辉石为非均质体，具二色性，表现为浅绿和深绿。双折射率较大(0.024～0.030)，刻面型宝石可观察到明显重影。又因折射率和色散值低于沙弗莱石，外观上看上去不如沙弗莱石明亮，也没有沙弗莱石耀眼的火彩。
沙弗莱石的市场行情及走势分析
沙弗莱石自产出以来，备受欧美、日本等国珠宝市场的追捧。其价格持续上涨，短短几十年时间，价格已直追高端宝石，成为绿色宝石中价格上涨幅度最快、涨幅最大而仅次于祖母绿的第二大热销宝石。目前，国际珠宝市场上沙弗莱石每克拉的价格大致为800～2000美金不等。大克拉的沙弗莱石价格已超过祖母绿，并在拍卖会上屡创新高。如2008年苏富比以80万港元成交了一枚10.30克拉的沙弗莱石戒指。2009年5月，一枚梨形沙弗莱石吊坠以17.05万瑞士法郎成交。
而在国内市场上，前些年人们对沙弗莱石的认识和了解相当有限，大多数人对其还比较陌生。这使得沙弗莱石的价格在国内市场一直没有太大的涨幅，价位相对比较低。但近两年，随着人们对沙弗莱石的价值认知度的提高，其价格也开始以每年30%～50%的幅度快速上涨。即使这样，相比国际市场，价格仍有一定的差距。目前，国内珠宝市场上沙弗莱石的行情大致为(以裸石价为计)：1克拉以下，每克拉约为1800～2600元;1克拉以上小于2克拉的，每克拉约为2300～3500元;2克拉以上小于3克拉的，每克拉约为4800～6000元;3克拉，每克拉约为6500～7500元;3克拉至5克拉，每克拉约为8500～12000元。
究竟是什么原因在不断推高沙弗莱石的价格?笔者认为，引起沙弗莱石价格持续大幅度上涨的因素是多方面的，但核心是价值因素。所谓价值决定价格。正是由于沙弗莱石具备了大家公认的价值，它才有了价格持续上升的推动力，才有了不断上涨的空间和卖点。
沙费莱石价值表现
一是矿藏储量少。俗话说，物以稀为贵。目前，世界上已探明达到宝石级并具有商业开采价值的沙弗莱石矿，只有肯尼亚与坦桑尼亚两国，而且还主要在两国交界地带，年产量一直不大。近年来，沙弗莱石年产量虽有明显增加，但相比其他宝石的产出量仍很有限。据资料显示，东非各矿区综合产出的沙弗莱石中85%小于1克拉，10%为1～2克拉，2～3克拉以下占2.5%，3克拉以上的仅占1%，10克拉以上的只有0.1%。从统计数据可以看出，沙弗莱石1克拉以上者已很稀少。
二是开采难度大。由于沙弗莱石个头小，并附存于岩石裂缝中，如用机械开采很容易伤及宝石，因此，开采时主要为手工操作。在把沙弗莱石外围的岩石清除后，通过人工层层的清凿，最后剥出深藏在矿石裂缝深处的沙弗莱石。
三是品质优。沙弗莱石的质量在彩色宝石世界中极其少见，拥有令人赞叹的“三高”，即：高亮度，火彩强烈;高净度，杂质极少;高饱和度，绿色浓艳。
四是装饰性强。青翠欲滴、娇艳璀璨的视觉感受，让沙弗莱石深受欧美、日本、港台以及内地沿海地区珠宝爱好者的青睐。
五是收藏价值高。沙弗莱石是极少有的纯天然宝石品种。当今，在借助高科技仪器有时都难以辨真假的宝石世界里，沙弗莱石这种100%没有经过人工处理的纯天然宝石显得极其珍贵。
如何挑选沙弗莱石
目前，由于国际市场上尚未有统一的彩色宝石质量分级评价标准，各国均是参照钻石4C标准划分，因此，挑选沙弗莱石的总体要求也是4C综合值越高越好。具体的方法是“四看”。
一是看颜色。沙弗莱石最好的色调是纯正、浓艳、鲜亮的绿色。绿色调越娇艳翠绿，品质越好，价值越大，价格也越高。如果颜色呈黄绿色，即使黄绿色中黄色调很浅，不失艳丽，价格也会大打折扣。如果绿色饱和度不高，色调较淡，浓艳青翠不足，价格更不会高。但如果绿色饱和度过高，呈暗绿色，明亮鲜艳不足，价格也不会高。
二是看净度。俗话说“十宝九裂”。天然宝石大多数内部或多或少都有裂隙和杂质。但只要是肉眼无法观察到并且杂质不处在宝石的台面上，都是可以接受的。对于彩色宝石来说，瑕疵越少越小，纯净度越高，品质越好，价格也越高。如果宝石内含有包裹体，依据包裹体大小和所处的位置，其价格将下降20%左右。应该说，在彩色宝石中，沙弗莱石是纯净度极高，杂质极少的宝石。
三是看重量。沙弗莱石的重量普遍较小，大都为1克拉以下的颗粒。因此，挑选其做饰品需要充分考虑用途，依照用途选择大小重量。如做戒面，挑选的主石重量最好在2～3克拉，小于此重量，则在装饰性和视觉上的美感都不足;大于此重量，则价格又太贵而不实惠。如做吊坠，可选用不同大小重量的进行组合搭配。如做收藏品，则要挑选3克拉以上的，因为宝石越大越稀有，越珍贵，升值空间越大。
四是看切工。沙弗莱石之所以明亮绚丽，光彩夺目，除了其本身特有的高品质，还与切工有关。沙弗莱石基本上都是刻面形的，并以圆形、椭圆形、水滴形切割为多。这是因为切割面越多，对工艺的要求越高。也只有完美的工艺才能使沙弗莱石的高品质得以充分展现，并迸发出更加耀眼的“火彩”。
除此之外，宝石镶嵌的工艺，整体的造型，辅料的搭配，也是在挑选时需要兼顾的。
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