玉雕的突出之处，就是它和材料属性直接相连，它的艺术表现力也是要依赖原材料的物质条件。在中国艺术史上，几乎没有一样东西能像玉材那样受到人类的特别青睐，玉料质地细腻，颜色鲜艳，折光强烈，纹路优美。但“玉不琢，不成器”。一块美玉只有经过琢玉人的巧妙构思和鬼斧神工般的琢磨，才能成为精美绝伦的艺术珍品。玉雕家的首要任务，就是要把玉材与生俱来的美最大限度地表现出来，做到“天公之美”（质地）加“人工之美”（工艺）的社会美，是天地造化和精美工艺的融合。
1、色彩美
在人类的视觉感受中，物质的色彩往往是认识事物的第一步。玉的色彩是丰富多样的，即使在白玉中，也可做出彩色的世界。不同明度和饱和度的颜色会产生轻、重、软、硬的不同感觉。玉雕中特有的俏色工艺，就是利用玉材的天然色泽，使玉料颜色与造型设计天然浑成，成为中国玉器中的奇葩。
2、造型美
作为造型艺术，玉雕特别强调形式美的规律，通过体、面、线等造型手段表现玉质和作品的题材。优美的造型能引起人们强烈关注。在艺术品中，首先跃入眼帘的恰恰是动人的造型。
3、综合美
事实上，玉雕的工艺美不可能是单一的，玉雕是门综合艺术，为了增强美感，必然会动用多种多样的工艺手段，造成一种综合美。
一是视觉美。玉雕是以物质实体性的形体，塑造可视的艺术形象，其三度空间的实体性是其他一切种类艺术所难以企及的特殊属性。这种属性使观赏者以不同角度和距离接近玉雕形象的时候，从不同侧面得到不同的美感享受。
二是触觉美。雕塑由于它所使用的物质材料的特点，使得与触觉相联系的质感，具有了审美的意义。对玉雕来说，这种特性更明显。人们常说的“手感好”，就是一种触觉美。
三是装饰美。玉雕中有“装饰玉雕”之说，即基于客观事物，通过概括、夸张、提炼等表现手法，注重观者对美的体验和享受。装饰美是符合形式美法则的美，常表现出对称均衡、调和对比、节奏韵律、多样统一美等。以民族文化重要源头的玉器纹饰来说，就是伴随着生产实践和社会生活需要而创造出来的。
两千多年前先秦古籍《考工记》就强调工艺品应“材美工巧”，好的玉雕作品既要突出玉雕的材质美，还要运用玉雕工艺强化玉雕的美学价值。随着形势的发展和玉雕工具的改进，人们对玉雕工艺提出了更高的要求。
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