珍珠有天然珍珠和养殖珍珠的区别，养殖珍珠又有海水珠和淡水珠的区别。天然珍珠。是不历经人造养殖的过程，完全在自然界中生长成的珍珠，是蚌的产品。
在海中有珍珠层的蚌类生物，当它张开贝壳呼吸，海中的沙粒或微生物走进蚌的体内时，蚌受到刺激感到不舒服，它便会分泌珍珠质将入侵物层层包围上去以减少痛苦。
经过多年的分泌，入侵物便形成了珍珠。海水有核养珠。人类蓄意模仿天然珠的出现，将一颗圆核嵌入蚌的身体，令它受刺激而分泌珍珠质。
正因为如此养珠的外层比天然珠薄。在蚌做了手术之后，大约要三年时间养珠才长好，每一只蚌只能养一颗珠。养珠也特别注重技巧，天气转变时要确认蚌是不是健康；养珠留在海里太久或许会变样；而日子不够，珍珠母层不够厚，则会出现质素差的养珠。
当下，日本是世界上首屈一指的高质量养珠出产国。淡水无核养珠。它的制作过程与养珠类似。但不同的是：放入蚌身体的并非是核，而是另一只蚌的肉。一头蚌能养16颗淡水珠。淡水珠体极小，也较实惠。
目前中华民族生产许多淡水珠，还有黑市买卖，以致价格大幅下降。而淡水珠多产于河或湖的蚌身体。
天然珍珠产出少，标价贵；而养殖珍珠可大批量产出，故价格要低得多。两者的核心区别是，天然珍珠的内核常常只是些许砂粒或寄生虫等物，甚至于木有核；而养殖珍珠的内核是人工生产的较大的圆珠，故外面的包裹层较薄。表现在体表上，天然珍珠因为它生长环境是随意的，核中异物很少滚动，其外形圆度差。养殖珍珠内核滚圆，正因为如此成珠后圆度较好。
天然珍珠因为生长时间长，正因为如此成珠后质地细腻，珠层厚实，表皮光滑，很少有“凸泡”，且较透明。
养殖珍珠则因成珠时间短，因此珠层薄，质地较粗糙，光泽带“蜡”状，且表面通常有一些凹凸的“小泡”，透明度亦较差。
如果是已穿孔的珍珠，用放大镜细心观察孔内，就如养殖珍珠，平常能看到珠内有一根褐色界线，这是放入的内核和之后生长出来的珍珠层相互之间的分界线。目前，市场上还时常出现仿制珍珠，一般是以玻璃小珠涂带鱼鳞粉或银粉雕琢成，其光泽与真珍珠明显不一样，重量也不相同，稍有经验者就可以辨认。
如用指甲或小刀刮后，立刻露出庐山真面目。鉴别珍珠，珠宝界有一些经验之谈，兹介绍如下：①如果是成串珍珠，其色泽、大小、模样、光泽等完全一致，即为人造珍珠。因真珍珠无论如何也无法一致。
②真珍珠的光泽似彩虹，五光十色，格外好看。
假珍珠因为它表层是涂料，故光泽单调，不存在五光十色的彩虹颜色。
③迎光透视，真珍珠通透程度好，假珍珠透明度差。
④通过手感，真珍珠有滑爽凉感，而假珍珠则常常温腻。
⑤用10倍放大镜察看，真珍珠表面能见到其生长纹理，假珍珠没有生长纹路，仅见涂层。
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