珍珠有天然珍珠和养殖珍珠之分，养殖珍珠又有海水珠和淡水珠之分。天然珍珠。是不经过人工养殖的步骤，完全在自然界中生长成的珍珠，是蚌的产品。在海中内珍珠层的蚌类生物，当它张开贝壳呼吸，海中的沙粒或微生物进入蚌的体内时，蚌受到刺激感受到不舒服，它便会分泌珍珠质将入侵物层层包围上去以减轻痛苦。历经多年的分泌，入侵物便形成了珍珠。
海水有核养珠。人们蓄意模仿天然珠的形成，将一颗圆核插入蚌的身体，令它受刺激而分泌珍珠质。故而养珠的外层比天然珠薄。
在蚌做了手术后，大约要3年时间养珠才长好，每一只蚌只能养一颗珠。养珠也特别注重技巧，天气转变时要核实蚌是不是健康；养珠留在海里太久有可能会变样；而日子不够，珍珠母层不够厚，则会产生质素差的养珠。现如今，日本是世界上首屈一指的优质养珠出产国。
淡水无核养珠。它的制作过程与养珠类似。但不相同的是：放入蚌身体的并非是核，却是另一头蚌的肉。一头蚌可以养16颗淡水珠。淡水珠体极小，也较实惠。近年来中华生产大量淡水珠，又有黑市买卖，以致标价大幅下降。而淡水珠多产于河或湖的蚌身体。
天然珍珠产出少，售价贵；而养殖珍珠可大批量产出，故售价要低得多。二者的关键区别是，天然珍珠的内核常常只是一些砂粒或寄生虫等物，甚至于没有核；而养殖珍珠的内核是人工制作的较大的圆珠，故外面的包裹层较薄。
表现在体表上，天然珍珠因其生长环境是随机的，核中异物很少滚动，其外表圆度差。养殖珍珠内核滚圆，正因为如此成珠后圆度较好。
天然珍珠因生长时间长，正因为如此成珠后档次细致，珠层厚实，表皮白皙，很少有“凸泡”，且较透明。养殖珍珠则因成珠时间短，因而珠层薄，质感较粗糙，光泽带“蜡”状，且表层往往有一些凹凸的“小泡”，透明程度亦较差。如果是已穿孔的珍珠，用放大镜认真观察孔内，就如养殖珍珠，一般能发现珠内有一条褐色界线，是放入的内核和之后生长出来的珍珠层相互之间的分界线。
目前，市场上还经常出现仿制珍珠，一般是以玻璃小珠涂带鱼鳞粉或银粉雕琢成，其光泽与真珍珠明显不同，重量也各不同，稍有经验者即可识别。
如用指甲或小刀刮后，立刻露出庐山真面目。识别珍珠，收藏品界有些许经验之谈，兹讲授如下：①就像成串珍珠，其色泽、大小、形状、光泽等完全统一，即为人造珍珠。由于真珍珠无论如何也不能一致。
②真珍珠的光泽似彩虹，五光十色，特别美丽。假珍珠因为它表面是涂料，故光泽单调，没五光十色的彩虹色彩。
③迎光透视，真珍珠透明度好，假珍珠通透程度差。④根据手感，真珍珠有滑爽凉感，而假珍珠则往往温腻。⑤用10倍放大镜察看，真珍珠表面能见到其生长纹路，假珍珠无生长花纹，仅见涂层。
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